49th rangers

33 En service

L'Enquête sur les circonscriptions électorales constituait la première présence gouvernementale majeure dans l'Ouest canadien et il y avait de nombreuses occasions de mal interpréter les intentions de la Commission. À l'époque, le seul territoire cédé était celui qui avait été négocié lors de la signature des Traités 1 et 2. Dans les territoires, il y avait une atmosphère tendue chez les Autochtones qui sentaient que les temps changeaient et que les ressources dont ils avaient toujours besoin diminuaient.

Les 49e Rangers ont accompagné l'enquête de la Commission frontalière.
Les Dakota, en particulier, étaient inquiets à la pensée des arpenteurs de la Commission. Ils étaient entrés au Canada en provenance des États-Unis, espérant échapper à la cavalerie américaine (voir «La revendication Dakota au Canada»). Un Métis de la région a porté à l'attention du lieutenant-gouverneur Alexander Morris un rapport selon lequel les Dakota se préparaient à mettre fin au sondage de la Commission parce qu'ils craignaient de travailler de concert avec les Américains. En vérité, les Dakota ne s'opposaient pas à ce que la frontière soit définie et leurs troubles provenaient du fait que l'objet de l'enquête ne leur avait pas été expliqué pleinement ou adéquatement.

Morris a reconnu la nécessité de contourner le malentendu. Le gouvernement avait un vif intérêt à acquérir pacifiquement des terres dans le nord-ouest. Ils n'avaient pas les ressources pour réprimer un soulèvement, et la violence compliquerait certainement la conclusion des traités et le règlement qui allait suivre. Il a suggéré que «les Indiens devraient être conseillés par des hommes en qui ils ont confiance dans la signification réelle des levés de limites». Les commissaires de frontière ont donc employé une troupe de 33 scouts métis qui connaissaient non seulement la configuration du terrain, mais aussi voyager en avant de la partie principale et expliquer son but d'être là. (L'American Survey, en revanche, était accompagné de 70 fantassins et de 160 cavaliers en guise de protection.)

Les éclaireurs ont été surnommés les «49e Rangers», et dirigés par le célèbre chasseur et trafiquant de buffles William Hallett. En plus d'être une escorte militaire, leur rôle consistait à servir de guides et de chasseurs, à marquer les sentiers et à trouver des terrains de camping appropriés. Ils ont également apporté de l'information aux Premières nations de l'Ouest. Ils ont expliqué le but de l'enquête, distribué des cadeaux en signe de bonne volonté et promis que le gouvernement viendrait bientôt conclure des traités avec eux. En conséquence, les commissaires ont été autorisés à traverser le territoire non cédé, non seulement indemnes, mais accueillis comme amis et bienfaiteurs.